經過近幾十年尤其是近十年的發展，現代船用柴油機已經發展到一個較高的技術水平。今后，隨著生產力的發展，將會對船用柴油機提出更高的要求，船舶柴油機也將繼續發展改進。當前柴油機的發展可以概括為：以節能為中心，充分兼顧到排放與可靠性的要求，全面提高柴油機性能。根據此發展目標，今后的研究趨勢大致為：

　�、偬岣呓洕�性的研究，包括燃燒、增壓、低磨損等的研究;

　�、诮档筒裼蜋C的排放的研究，排放是現代柴油機面臨的嚴重挑戰，隨著對船舶柴油機排放控制的限制，使得經濟性的提高更加困難，這也是船舶柴油機發展中的新課題;

　�、厶岣呖煽啃耘c耐久性的研究;

　�、茈娮涌刂萍夹g的研究;

　�、荽�用燃料的研究。